老头儿和老太太养了一只小兔子(rabbit)，老头儿心地很善良，他没有子女，所以对待兔子就像对待自己的儿女一样好，每日喂它吃喝，悉心照料；可是老太太却恰恰相反，她认为自己的生活本就贫困，没有多余的食物来养兔子，所以她不喜欢这只兔子。
有一回，老头儿得离家几天。在他出门之前嘱咐他的老太太及时给这小兔子吃的喝的，然后就走了。可是老太太一点儿也不体贴这只小兔子，只顾忙自己的事。这些日子她想晒葵花种籽，便把种籽放在一个盘子里，晒在太阳底下。
就这样过了一天，两天，三天。小兔子开始还忍着饥饿，之后实在无法忍耐了，便撞开笼子。它撞了好久好久才把笼门撞开，蹦了出来。然后便径直来到晒种籽的盘子那儿，开始吃起来。
老太太一见非常生气，抓住小兔子，用棍子使劲打它，然后把它扔出茅舍。
等老头儿返来时，她说不知小兔子自己到哪儿去了。老头儿直发愁，因为小兔子好久没见返来，便说要到森林(forest)里去找他的小兔子。
他这么说了，也就这么做了。他来到森林，走啊，走啊，腿都快走断了，终于在很密很密的林子里找到了他的小兔子。小兔子见到老头儿很高兴，但它再也不愿回去。
有一段时间，老头儿便留在森林里他的小兔子这儿做客，等到和小兔子在一块儿开心够了，便预备回家。
在离开森林的前一天，小兔子预备了两只篮子，一只又大又重，一只又小又轻。让老头儿从中挑一只作礼物。老头儿谢了小兔子，说：
“你既然非要送我不可，那就把那只小的轻的给我吧，那只大的我恐怕也提不动。”老头儿要了这只小篮子，把它顶在头上，和小兔子告别过后便回家去了。
老头儿到家后把一切都通知了老太太。随后他们说要看一看篮子里装的是些什么东西。打开一看，篮子里装满了金子、银子和宝石。
老太太被金银财宝眩晕了眼睛：“喂，老头子，快说，我到哪儿能找到那只小兔子？我比你聪明，我去把那只大篮子提返来。”之后，老太太也上森林找小兔子去了。她刚一见到它，马上就亲热得不得了：
“哎呀，亲爱的小兔子啊，我找你找得好苦呀，在森林里转了一整天，直到现在才把你找到。快给我一份礼物吧，瞧，我这么喜欢你。”小兔子对老太太表示了接待，就像把她的罪过全忘了似的。小兔子在她面前摆了两只篮子，一只又大又重，一只又小又轻。
贪心的老太太没考虑多久便提着那只又重又大的篮子跑回家了，沉着得连谢谢也忘了说。刚一跨进茅舍门，便把篮子打开，两手往里面一伸。糟了，篮子里不是金子，而是蜘蛛(spider)和毒蛙。它们一路从篮子里跳出来，喷出毒汁，把老太太给毒死了。